Carburo de tungsteno de impresión 3D: Kennametal es el último socio de inyección de aglomerante de metal de GE Additive

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Desde que anunció el trabajo en su plataforma de inyección de aglutinante de metal en 2017, GE Additive ha estado agregando importantes socios de desarrollo, incluidos Cummins, Wabtec y Sandvik. La incorporación más reciente al Programa Beta Partner de GE es Kennametal Inc., ya que desarrolla sus materiales de carburo de tungsteno cementado para la impresión 3D.

Con ingresos de 2400 millones de dólares, Kennametal (NYSE: KMT) ha estado suministrando herramientas y metales desde 1938. Y aunque durante algún tiempo se había dedicado a la impresión de prototipos en 3D y herramientas de corte, no fue hasta 2019 cuando estableció la fabricación aditiva de Kennametal como una unidad de negocio. A través de esa división, produce polvos metálicos para fusión de capas de polvo, deposición de energía dirigida e impresión de metales aglomerados. La compañía es particularmente conocida por su aleación de cromo cobalto, Stellite, así como por el carburo de tungsteno, que se convirtió en parte de su cartera de aditivos en 2021.

Impresora 3D de inyección de aglutinante metálico Serie 2 de GE Additive. Imagen cortesía de GE Additive.

Ahora, como parte del programa beta de GE, impulsará este desarrollo. La empresa trabajará con GE Additive para escalar aplicaciones específicas para la producción en serie en el sistema de inyección de aglomerante de GE. Tanto Stellite como el carburo de tungsteno ofrecen un rendimiento superior contra el desgaste, el calor y la corrosión que, cuando se combinan con el uso de aditivos, significan soluciones potencialmente ideales para problemas difíciles. Obviamente, esto significa la capacidad de acortar los plazos de entrega y aumentar el rendimiento.

"Los clientes buscan cada vez más nuestras soluciones de estelita y carburo de tungsteno impresas en 3D para ayudarlos a maximizar su productividad en aplicaciones desafiantes cuando la resistencia al desgaste y la corrosión son críticas", dijo Jay Verellen, gerente general de Kennametal Additive Manufacturing. "Nuestro trabajo con GE Additive en las soluciones Binder Jet permitirá una mayor escala de nuestras operaciones para satisfacer la fuerte demanda de los clientes y extender nuestro liderazgo en soluciones de materiales patentados para aditivos".

Piezas de carburo de tungsteno impresas en 3D de Kennametal. Imagen cortesía de Kennametal.

GE trabaja directamente con sus clientes para desarrollar su tecnología de inyección de aglomerante, según la empresa. "Por práctica, no nos referimos a retoques o experimentación. Trabajamos en estrecha colaboración con nuestros clientes beta a medida que desarrollan sus propios casos comerciales, aplicaciones y piezas del mundo real. Para ellos, es importante que nuestra solución no solo sea madura y escalable, pero es capaz, completa y se alinea con sus estrategias de innovación de productos y cumple con las necesidades de volumen de producción", dijo Brian Birkmeyer, líder de línea de productos para Binder Jet en GE Additive.

Con cada uno de sus socios beta, GE parece apuntar a una vertical específica: Cummins para generación de energía y automotriz, Wabtec para ferrocarril y Sandvik, posiblemente para minería. Kennametal, entonces, sería para aplicaciones industriales. Aunque Sandvik y Kennametal se superponen, ambos actúan como proveedores de materiales y proveedores de ingeniería industrial. De hecho, solo este año, Sandvik anunció el desarrollo de carburo de tungsteno para aditivos. El material es ideal para herramientas de corte, lo que combina bien con el negocio de minería de Sandvik.

Impresora 3D de chorro de aglutinante metálico Serie 3 de GE Additive. Imagen cortesía de GE Additive.

Aunque GE dijo que lanzaría su sistema de inyección de aglutinante H3 en 2021, aún tiene que lanzar el sistema al mercado. Sin embargo, es probable que la máquina se lance comercialmente a fines de 2022. Cuando lo haga, será uno de los pocos fabricantes de sistemas de inyección de aglutinante metálico. Esto incluye Digital Metal, Desktop Metal/ExOne, HP, el recién llegado EasyMFG de China y, en el futuro, Triditive/Foxconn.

Aunque el segmento de metal ligado es pequeño, es el de más rápido crecimiento de todos los segmentos de aditivos. SmarTech Analysis predice que la inyección de aglutinante de metal y la extrusión de metal aglomerado generarán $54 mil millones en piezas para 2030, según su reciente "Mercado para la fabricación aditiva de metales aglomerados 2022" informe.

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